Buco nero mangia stella!

La rappresentazione di un buco nero (a destra) che attira verso di sé il materiale gassoso di una stella (a sinistra).

Per la prima volta, un osservatorio terrestre è riuscito a “vedere” la
velocissima morte di una stella attirata da un buco nero. È accaduto
nell'osservatorio Chandra, che osserva i raggi X presenti
dell'universo, una tecnologia per cui il fisico italo-americano
Riccardo Giacconi è stato premiato quest'anno con il Nobel. I buchi
neri non possono essere osservati direttamente, ma si possono vedere i
getti di materia emessi (in direzioni opposte) quando una stella viene
risucchiata all'interno di questi grandi aspirapolvere cosmici; una
specie di grido di dolore della stella morente. Ebbene, Chandra ha
osservato proprio la nascita e la progressiva scomparsa di questi
pennacchi che provenivano da una stella catturata da un buco nero di
dimensioni relativamente piccole.
Nata nel 1988, questa coppia buco
nero-stella (chiamato microquasar per la somiglianza con le
potentissime sorgenti radio quasi stellari distanti miliardi di anni
luce da noi) ha iniziato a emettere getti di materia nello spazio. Nel
giro di due anni, uno dei due getti ha cominciato a morire, ed è ora
scomparso. L'altro getto è diventato più caldo, ed è seguito da una
coda di materiale spaziale. Un'occasione unica per studiare l'energia
di questi “pennacchi cosmici”.