Cosa occorre sapere sui nostri occhi.

L'occhio umano è come una minuscola telecamera. Converte le immagini in segnali elettrici e li trasmette mediante il nervo ottico alla parte posteriore del cervello, dove effettivamente avviene la percezione visiva.L’occhio è una meraviglia in miniatura: un capolavoro di ingegneria racchiuso in soli 24 millimetri di diametro e sette grammi e mezzo di peso. Per esempio comprende un sistema per la visione diurna e uno per quella notturna di modo che, quando si entra in una stanza buia, in 30 minuti l’occhio può diventare 10.000 volte più sensibile alla luce.
Cosa ci permette di vedere in modo nitido quando c’è una normale illuminazione? Il numero delle cellule fotosensibili dell’occhio supera di oltre 100 volte quello dei pixel della maggioranza delle videocamere. Inoltre buona parte di queste cellule è concentrata in una piccola zona nel centro della retina chiamata fovea, che consente la massima acutezza visiva. Dal momento che spostiamo lo sguardo più volte al secondo, abbiamo l’impressione che tutto il campo visivo sia nitido.


E pensare che la fovea dell’occhio è grande più o meno quanto il punto alla fine di questa frase.
I segnali elettrici prodotti dalle cellule fotosensibili vengono passati da una cellula nervosa all’altra fino al nervo ottico. Ma le cellule nervose non si limitano a trasmettere i segnali. Li elaborano, concentrandosi su alcune informazioni e ignorando dettagli non necessari.
La corteccia visiva del cervello può essere paragonata a un sofisticato ricevitore video. Rende più nitide le immagini definendo i contorni e combina i segnali delle cellule sensibili con i colori primari così che possiamo distinguere milioni di tonalità. Inoltre il cervello mette a confronto le lievi differenze tra la visione di un occhio rispetto all’altro, permettendo di percepire la profondità.
Pensate: i vostri occhi “scansionano” i visi in mezzo a una folla e mandano impulsi elettrici al cervello, che poi trasforma i segnali in immagini nitide. E perfino i minimi dettagli di quei visi vengono messi a confronto con quelli che abbiamo in memoria, permettendoci di riconoscere all’istante un nostro amico. Questo processo non è sbalorditivo?