Discovery: ultimo lancio, domani 24 febbraio

È tutto pronto (o quasi). Proprio domani (giovedì 24 febbraio) la storica navicella Discovery della Nasa partirà per il suo ultimo viaggio nello spazio all'interno della missione STS-133. Il lancio, previsto da oltre 4 mesi, avverrà dal Kennedy Space Center in Florida, alle 16.50 ora americana (22.50 in Italia).

Tutto confermato, dunque. Negli ultimi giorni si era diffusa la notizia di un possibile rinvio a casua dei problemi legati al vettore Ariane 5, che avrebbe dovuto portare nello spazio Kepler, partito con 24 ore di ritardo alla volta dell'Iss.

Allarme rientrato. Discovery partirà come previsto, portando con sé sei astronauti, un robot umanoide, l'ormai noto Robonaut 2 e un carico pieno di riforniture per la Stazione Spaziale Internazionale. “Abbiamo fatto il punto della situazione in modo davvero approfondito,” ha spiegato Bill Gerstenmaier, amministratore associato della Nasa per le operazioni spaziali. “Le cose stanno andando abbastanza bene”.Dopo la STS-133, sono in programma altre due missioni prima della fine del programma Shuttle, avviato da Nixon nel 1972. Si tratta della la STS-134 e la STS-135, recentemente approvata dal Congresso.

Nel suo piccolo, anche l'Italia parteciperà all'ultima missione di Discovery, attraverso il modulo logistico italiano Leonardo che verrà agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale in orbita intorno alla terra. Si tratta di una piccola scatola con funzioni anche di laboratorio, che trasporterà materiali e attrezzature per gli astronauti in orbita attorno alla Terra.