2002 VE68: il quasi-satellite di Venere

Io personalmente ignoravo l'esistenza di un satellite intorno a Venere, eppure è proprio cosi; Si chiama 2002 VE68, (più una data d’identificazione che un nome), scoperto l'11 novembre 2002 ad opera del LONEOS, il Lowell Observatory Near Earth Object Search. La sua caratteristica principale che gli ha dato una certa fama è quella di avere un'orbita che lo rende un Quasi-satellite di Venere (con dimensioni molto limitate, comprese tra i 234 ed i 518 m³, con un diametro circa di 200 metri). Perché quasi-satellite lo spieghiamo dopo.

Quel che rende 2002 VE68 ancor più interessante é il suo potenziale grado di minaccia nei confronti del nostro pianeta. Infatti è stato qualificato come asteroide la cui orbita incrocia quella terrestre e, per tale motivo, la possibilità di un incontro ravvicinato con questo oggetto lo rende motivo di un’accurata analisi da parte di tutto il mondo scientifico, e soprattutto del NEO - Near Earth Object. Sebbene infatti un incontro tra la Terra e 2002 VE68 sia già intercorso 7 mila anni fa, oggi il Minor Planet Center lo ha definito 'Potential Hazardous Asteroid', ossia asteroide potenzialmente pericoloso.

Adesso l'asteroide occupa l'orbita attorno al Sole ed incrocia quella di Mercurio, e la Terra è solo sfiorata nel suo vagabondare per lo spazio. Ora si trova ad una risonanza orbitale di 1:1.

Ma cosa significa risonanza orbitale? Quando due corpi celesti esercitano un'influenza gravitazionale periodica l'uno sull'altro, ciò é dovuto ai rispettivi periodi orbitali, connessi da due numeri. Esempio: Plutone e Nettuno hanno una risonanza orbitale 2:3, ciò significa che ogni due volte Plutone gira attorno al Sole, Nettuno ne compie altri tre.

Nel suo caso, Venere e 2002 VE68 compiono l'orbita attorno al Sole un'unica volta e nello stesso lasso di tempo. Per questo motivo 2002 VE68 é considerato un 'quasi satellite' di Venere. E gli astronomi ipotizzano che rimarrà tale per almeno altri 500 anni.